Qui a inventé le premier robot ?

La question de l’inventeur du premier robot n’a pas une réponse unique : tout dépend de ce que l’on entend par « robot ».

• Dans l’Antiquité, on parlait d’automates mécaniques, ancêtres des robots.
• Au Moyen Âge et à la Renaissance, des inventeurs ont conçu des machines programmables ou humanoïdes.
• Au XXᵉ siècle, la robotique moderne apparaît, et le premier robot industriel programmable est né : l’Unimate, créé par George Devol et développé par Joseph Engelberger en 1954.

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Repères historiques de la robotique

Antiquité : les premiers automates

• Archytas de Tarente (~400 av. J.-C.) invente un pigeon mécanique volant, souvent considéré comme le tout premier automate.
• Héron d’Alexandrie (Iᵉʳ siècle) imagine des dispositifs automatiques fonctionnant à vapeur et à contrepoids.

Moyen Âge et Renaissance

• Al-Jazari (~1206) crée des automates hydrauliques, dont une servante mécanique et un bateau à musiciens programmables. Certains le considèrent comme le père de la robotique.
• Léonard de Vinci (vers 1495) conçoit le chevalier mécanique, capable de mouvements articulés, ancêtre des androïdes modernes.

XVIIIᵉ siècle : l’âge d’or des automates

• Jacques de Vaucanson (1738) invente des automates spectaculaires, dont le célèbre canard digérateur, capable d’imiter la digestion.

XXᵉ siècle : naissance du mot et des robots modernes

• 1915 : Hammond et Miessner conçoivent un « chien électrique ».
• 1921 : le mot « robot » apparaît pour la première fois dans la pièce R.U.R. (Rossum’s Universal Robots) de Karel Čapek.
• 1950 : les « tortues » de Grey Walter, robots simples capables d’explorer leur environnement, ouvrent la voie aux machines autonomes.
• 1954 : George Devol dépose le brevet de l’Unimate, premier robot industriel programmable. Avec Joseph Engelberger, il le commercialise à partir de 1961 chez General Motors.

Robots autonomes et humanoïdes

• Shakey (1972, SRI) : premier robot mobile doté d’IA rudimentaire.
• WABOT-1 (1973, université Waseda) : premier robot humanoïde bipède capable de marcher et interagir.

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Conclusion

• Premier automate mécanique : Archytas (pigeon volant, ~400 av. J.-C.).
• Premier robot programmable (au sens large) : Al-Jazari (1206).
• Premier humanoïde dessiné : Léonard de Vinci (1495).
• Premier robot industriel moderne : George Devol (Unimate, 1954, utilisé dès 1961).
• Premier robot autonome avec IA : Shakey (1972).

👉 Le titre de « premier robot » varie donc selon le contexte : mécanique, programmable, industriel, humanoïde ou autonome.

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FAQ : Questions liées

Comment les premiers automates ont-ils été conçus ?

Ils utilisaient des mécanismes simples (engrenages, poids, vapeur, eau) pour simuler des mouvements automatiques, comme les inventions d’Héron d’Alexandrie ou les automates d’Al-Jazari.

Quelles inventions ont été cruciales pour le développement de la robotique ?

• Les automates hydrauliques d’Al-Jazari.
• Les plans mécaniques de Léonard de Vinci.
• Les robots animaux du XVIIIᵉ siècle (Vaucanson).
• L’Unimate, qui a lancé la robotique industrielle moderne.

En quoi consistait le robot programmable d’Al-Jazari ?

Un bateau avec des musiciens automates dont les rythmes pouvaient être modifiés grâce à un système de cames et leviers : une forme de programmation mécanique.

Quelles innovations ont marqué l’histoire du robot industriel Unimate ?

L’Unimate pouvait soulever et déplacer des pièces lourdes avec précision et répétabilité, améliorant productivité et sécurité dans l’automobile.

Quel est l’impact de la notion de robot selon Isaac Asimov ?

Asimov a popularisé la robotique avec ses Trois Lois des Robots, influençant la réflexion éthique et la conception des robots modernes.

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